Lauréat de l’opération «Bénévole du mois», Jean-Pierre Couraud s’est investi dans le football franc-comtois pendant de nombreuses années, en particulier dans le district de Haute-Saône. Passionné de foot, c’est dans l’arbitrage qu’il s’est véritablement épanoui, en devenant notamment Président de la Commission départementale de l’arbitrage en septembre dernier.
Originaire du petit village de Membrey, près de Dampierre-sur-Salon, c’est au club local que Jean-Pierre a débuté dans le football. « J’ai pris ma première licence à 14 ans en 1964. J’y suis resté jusqu’à l’âge de 22 ans avant de rallier le club d’Autrey les Gray, toujours en tant que joueur, où j’ai évolué 3 ans en Promotion de Ligue. Puis, suite à une grave blessure du genou gauche, j’ai dû stopper mon activité ».
À la faveur d’une rencontre atypique, le Haut-Saônois s’est mué en éducateur dans un nouveau club. « En 1976, j’ai déménagé à Arc-les-Gray. Mon voisin était Gérard Pertet, figure emblématique du football franc-comtois. Il a souhaité que je devienne encadrant. J’ai donc joué le rôle de dirigeant auprès des poussins, cadets puis juniors excellence. Pour la petite histoire, la grande majorité des jeunes que j’ai eu sous mon aile dans cette dernière catégorie, ont atteint le niveau DH, et même pour certains la Ligue 2 à Besançon ! »
De dirigeant, Jean-Pierre Couraud est passé arbitre en très peu de temps. « Comme j’étais éducateur, il m’arrivait parfois de faire la touche lors des matchs. Un jour, un observateur d’arbitre de ligue m’a remarqué, et m’a sollicité pour me lancer dans cette activité. De fil en aiguille, je me suis investi à fond dans le monde de l’arbitrage. En parallèle, j’ai également été secrétaire d’Arc-les-Gray durant une quinzaine d’années ».
Après avoir quitté le club et mis un terme à sa carrière d’arbitre, c’est par le biais du district de Haute-Saône qu’il a souhaité s’investir. « J’ai dû m’arrêter pour raison médicale, mais comme j’ai une grande passion pour l’arbitrage, j’avais envie de la transmettre au travers du district. Je me suis lancé en 2008, quand Philippe Prudhon a été élu à sa tête. Claude Py, ancien Président de la CDA a voulu de moi comme observateur, d’abord du groupe 3, puis j’ai monté les échelons. Enfin, Yves Dormoy qui était le dernier Président de la CDA jusqu’à la saison dernière, m’a cédé sa place. J’ai pris les commandes de cette commission en septembre 2016, et je suis donc présent en Ligue au sein de la CRA ».
Avec une expérience de plusieurs dizaines d’années, le natif de Membrey a vécu quelques matchs inoubliables, grâce à des coïncidences étonnantes. « Une saison, j’ai arbitré un match plus que tendu entre deux équipes, avec trois exclusions d’un côté et une de l’autre, la rencontre s’est terminée en bagarre générale. Trois mois après, j’ai été désigné pour officier en finale de Coupe de Haute-Saône, ironie du sort, je me suis retrouvé avec les deux mêmes formations ! Je peux dire qu’en première mi-temps, j’ai dû siffler pas mal de fois, mais tout s’est bien terminé avec aucun avertissement distribué. En prime, j’ai découvert en arrivant à la finale la profession de mes deux assistants qui étaient… Gendarmes ! On peut donc dire que j’étais bien entouré ».
